Gagliano Aterno è ubicato nella parte sud della catena montuosa del Sirente, in zona ricca di boschi di faggio e di pino che, con il loro verde di gradazioni diverse, fanno da meraviglioso sfondo al paese, adagiato su un colle degradante verso la valle Subequana.Sovrasta il paese un Castello medioevale.
Le sue origini si perdono nella notte dei tempi. Si ha però motivo di ritenere che esse siano legato al pagus superaequano Boedinus o Balianum, da cui (Balianum) è derivato anche il nome di Gallianum prima, trasformatosi in Gagliano poi. Più tardi a questo fu aggiunto quello di Aterno, per la sua vicinanza al fiume omonimo e per distinguerlo da altri comuni dallo stesso nome.
